Ａさん： 我が家の娘達は、二人ともアメリカ生まれです。長女は現地のプライベートスクールに二年生まで通いました。そして二年生の二学期からニューヨーク育英学園 にお世話になっています。
娘は現地校での適応に関しては本当にスムーズでした。お友達にも恵まれ、学校生活を心から楽しんでいました。

Ａさん： 先生、お友達、環境など全ての面で素晴らしい学校でした。
しかし、アメリカ駐在期間も長くなり、当時長女は、会話は英語の方が楽で、家庭でも日本語につまって、すぐ英単語を混ぜたり、「もういい」といって話を途中で止めてしまう事が多く見られました。
日本語で自分の言いたい事がきちんと伝えられない。と いう状況に、不安を感じ始めていました。日本の学校へ帰って、スムーズに適応していくためには前段階が必要だと考えました。
このままハンディーをもちなが ら新しい環境に入るより、日本人学校で日本的な環境を少しでも経験しておく事は、日本語の面でも、またカルチャーショックを少しでも減らすという点でも有 意義だと考えました。
また、こちらの学校は、減点方式ではなく、とにかく誉めて下さいます。学校のリポートも絶対評価ですから、一生懸命やれば良い成績が つきます。
そして、個人面談などでも、「よく頑張っている。何も問題はない。」と先生に言われました。しかし親としては、それが、「外国人としては良く やっている。
という意味なのか、または、アメリカ人の中でも、立派にやっていける。ということなのか…」その客観的判断がつきにくいのです。
そして一年生 になってからは補習校にも通い始めましたので、日本語での学習能力を維持するための努力もしなければなりませんでした。
コミュニケーションができるという だけではなく、二つの言語での学年相当の学習能力を身につけるということは、本当に難しい事です。
近い将来の帰国も考え、精神的余裕を持って日本語で学ぶ 楽しさにたっぷりとひたらせてあげたい。
と思ったのです。これは主人と話し合って決断しました。夏休み中に、「日本人学校に移る」と娘に話しましたら、泣 いて抵抗しました。

Ａさん： 毎日が楽しくて楽しくて輝いています。
クラス全体が本好きですので、学校で毎日のように本を交換し合ったり、親も子も精神的にゆったりとして、一つ一つの 課題に丁寧にしっかりと取り組めるようになりました。
娘の通っていたプライベートスクールは、素晴らしい学校でしたが、やはり私は最後までどこか肩身が狭 いような気持ちを抱いておりました。
親子三代にわたって卒業生という家庭も多く、学校に対する愛情は並々ならぬものがありました。ボランティア活動も盛ん でした。
母校のために一致団結して盛り上がる父母の中で逆にマイノリティーとしての寂しさを感じざるを得なかった…それは子供にも伝わる部分があったので はないかと思います。
今育英に学んで娘は心の底から安心して学校に対する愛情をかみしめていると思います。初めて母校をもった…そんな気がするのです。

Ｂさん： 我が家は長女が二年生、長男がキンダーでアメリカにきました。それぞれ本人の希望で娘は現地校へ、息子は育英へ、という選択をしました。
娘は、全く英語が分からない状態から、頑張って壁を乗り越えてきました。しかし、頑張っても頑張っても新しい壁が次々と現れる…

Ｃさん： 良く分かります。我が家も長女が二年生の時にアメリカにきましたから本当に親も子も必死でした。でもやってもやっても英語も、日本語での学習も、どんどん 難しくなるので、余裕は生まれない…
小学校時代にずーっとそういう状態においておく事は心身の健全な発達にとって、果たしてどういう影響を与えるものなの か…私はその点が心配でした。

Ｂさん： 弟が育英に通っていましたので学園祭での劇を見た時娘が、「私もこういうことがしたい…」とポツンといったのです。
私は親としてこの言葉の持つ意味を、深 く受け止めてあげたいと思いました。そして、六年生の一学期から育英に転校させました。小人数の学校なので本当に一人一人が、それぞれに個性を尊重され大 切にされていると感じられます。
運動会が五月にあったのですが六年生に準備、進行など、大きな責任が任されました。
仲間と協力して、一つの目標を達成する 喜びなどは、個人プレーが重視される現地校では、味わうことが少なかったのではないか。と思うのです。

Ｃさん： 私の次女と現在同級生なのですがＫちゃんが転校してきて、一週間ぐらいたった頃娘が、「ママ…Ｋちゃんが”学校ってこんなに楽しい所だったんだってこと私 忘れていた。
大きな声を出して心から笑った事って、何年ぶりかしら…？”って言ってたよ。」といったことを忘れる事ができません。私は、おもわず涙がこぼ れそうになりました…彼女は現地校で、必死で頑張ってきたんだな…と。
現地校に通っている日本人の子供達は、何年たとうが、どんなに英語が上達しようが、 自分は全体の中でマイノリティーだというプレッシャーを常に感じているのではないでしょうか。
我が家の次女は、約四年の現地校生活を経て育英にうつしまし た。元々活発な子ですが、育英に移ってから、爆発したかのようにさらに伸び伸びとして、みずから進んで大きな責任を担うようになりました。
どの子供にも可能性を見つけようとする学園の先生方の暖かさに触れて、自尊心が高まりより高い目標に挑戦してみようという、意欲が高まったのではないか、とおもうのです。
主役になる喜びを味わい、リーダーシップとは何か、責任を果たすということはどういうことかをいろいろな行事を通して、学んだように思います。
これ は、現地校ではなかなか経験できないことだと思います。

Ｃさん： キンダーで渡米した娘は幼かったせいか、現地校に良く適応し、学習面でも人間関係の面でも、学校生活を楽しんでいました。しかし、私の心の中には常に不安がくすぶっていました。
「日本語での学習も、英語での学習も深さが足りない。」という点において。”A life long love of learning” を育んでいくためには、この時期にこそ深く学ぶ喜びを感じさせたい。
日本語の美しさを感じられる心を育み、深い思考力のある人間に育ってほしい…そのため には母語にたっぷりとひたり、考え、豊かな読書を楽しむ時間が必要なのではないか…と考えたのです。
そして、二つの言語での学習を両立させるのに親が疲れ てきた。ということも本音です。両立させる事にかけてきたエネルギーを他の事にかけるのも一つの選択なのではないか。と考えました。

Ｄさん： 私は学生時代、社会人時代を通して周りに多くの帰国子女の友人がいました。彼等から自分自身のアイデンティティーに関する悩みを聞く機会も多かったため、
渡米するにあたって夫婦で我子にどのような教育環境を整えてあげるべきか…慎重に話し合いました。そして、自分自身の母語の基礎を固める事を第一優先と考 えたのです。

Ｄさん： 日本人学校では英語は学べないのではないか…と考える方もいらっしゃいますが、育英では小学校一年生から、毎日一時間英語の授業がアメリカ人の先生と、バイリンガルの先生によって受けられます。
またご両親のどちらかが、アメリカ人または外国人という生徒もいますから、インターナショナルスクール的な雰囲気 もあり、無理なく英語に親しんでいけます。
プールで会ったアメリカ人の子となんの屈託もなく、一緒に遊んでいる我子を見てこれで良かった…と感じていま す。

Ｅさん： 子供をバイカルチュアル、バイリンガルに育てたかったからです。それぞれ異文化の中に育った夫婦の間で、子供が両方の言葉を理解するということは必然と考 えました。
お互いの家族を理解し合えるためにも、両方の言葉と文化をつたえるべきだとおもったのです。夫はアメリカ人ですが日本語も話しますし、漢字も ８００から１０００字くらいは知っています。
自分が日本語を勉強した時の経験から、後からでは日本語をマスターする事は難しい、と判断したのです。言葉は 話せるだけではだめだ…読み書きができなければ役に立たないと考え、小学校一年生から育英で学ばせています。
バイリンガルというのは、ただ二カ国語を使え る。という意味だけではないと思います。
言葉は単に伝達の手段だけではなく、文化そのものだと思うのです。私は、娘に日本の文化を伝えたいという強い願いがありますし、また娘が生きていく上でそれは必要なことであると信じているのです。

Ｅさん： もちろんです。自分が背負っている文化を伝えないということは自分を否定してしまう事につながるのではないでしょうか？
そうすると、子供が成長して、ある 時期が来ると自分のアイデンティティーに自信が持てなくなり、精神的に不安定な状態になりやすいと思います。
実際にそういう例を私は、たくさん見てきまし た。

Ｅさん： 日本で生活していると、島国ですから、自分のアイデンティティーを見つめる事なく生きられると思います。しかし、外国で暮らしている私達にはその機会が訪れます。
アメリカでは皆それぞれ自分のルーツにこだわって生きています。例えば、イギリス系、ドイツ系、イタリア系、ユダヤ系など…
ルーツというくらいですから自分の根がしっかりしていなくては葉や茎は健康に育たないのではないでしょうか。
親が自分の文化を大切にして子供にきちんと伝え、自分の日本人である部分を受 け入れて、プライドを持てるようにしてあげる事が大事だと思うのです。
それがアメリカでまた世界中どこへ行っても、堂々と自信を持って自分の人生を生きて いける事につながると思うのです。

Ｅさん： 自己評価が低くなる場合が、あると思います。子供が小さい時は、ひたすら周りのアメリカ人と同じになりたいと願うでしょう。
そして、心の中で母親が日本人 である事を恥ずかしく思ったり学校で日本語で話しかけられる事を嫌がったりするようになるかもしれません。自分の中の、日本人である部分をポジティブに受 け入れられてないからです。
でも、ある時期が来るとそういう自分の日本人である部分に気がつくようになるのです。その時その子は、大きな壁にぶつかるので はないでしょうか？なぜなら、自分で自分を否定している。受け入れてない。という矛盾があるからです。
そして、悩んだあげく突然日本へ、「英語を教えに行 く。」などといって、行ってしまったり、人間関係につまずいたり…そんな例を私は見てきました。

Ｅさん： ただ現地校に入れるだけでは、バイリンガルにはなれない。という現実を良く認識してほしい、と思うのです。

Ｃさん： 確かにヨーロッパの人達を見ていると、自分の国の言語、文化を本当に大切にしてプライドを持っていますよね。
滞米のヨーロッパの外交官、駐在員の家族はそ の大部分が、自国語の学校か母国の学校に子供を学ばせていますね。自分の子供達には、まず自分の国の言語文化をしっかり伝える。
自分を良く知り、大切にす る事ができなければ、相手を尊重し、他の文化から学ぶ事はできないのかもしれませんね。
真の国際人を育てるという意味において私は、幼小学校期の母国語に よる教育は本当に大切だと考えているのです。
アメリカ人から見た尊敬できる日本人とは、一体どんな人間なのでしょうか？彼等から見て学びたいと思わせる、 何かを感じさせる日本人。
それは長い日本の歴史と、伝統の中に伝えられてきた文化をしっかりと身につけた、日本人として立派な人間に通じるのではないで しょうか？

Ｅさん： そうです。英語さえ流暢に話せれば、と考えるのは間違いだと思う。バイリンガル教育に話は戻りますが、バイリンガルに育てるにはとても長い時間がかかります。
年齢が低い時に三年から五年という期間で完成させるのは、無理ではないかと思います。我が家は、父親がアメリカ人。
母親が日本人という環境で生まれた 時から、二カ国語を同時進行で入れてきましたが１０才になった今でも、完成したわけではなく努力をしている途中なのです。

Ｃさん： 我子の成長をみていて強く認識した事は、幼児期、低学年期で二つの言語の発達の同時進行は有り得ない、または難しいということです。
一つの言語を使って、 抽象的な概念がつかめるようになり、読書量が増えてくると第二言語も伸びてくる。という現象が起こります。
まず、子供の母語を豊かに深めることが大切だと 感じるのです。幼小学校期に、二つの言語が中途半端な状態に長くおいておく事は、リスクが高いと思います。
というのは、人間が本来もっている、言葉を獲得 すべき時期に、一つの言語を深くつかむということができないままに過ぎてしまうということが、起こる場合があるのではないか…と。
具体的には、どの言語で も読書を楽しめない、考えを深めたり、論理的な話ができない。そして、それは低学力にもつながっていくのではないでしょうか。

Ｅさん： 英語力に関しては常に気にしています。赤ちゃんの時から主人と私とで、日米両語で本を読んであげてきました。また、夏休みは英語のキャンプに入れています。
同時進行で、二つの言語を入れているのですから短期的に見れば、遅れている時期もあるかもしれないけれど、日本語が伸びればそれに比例して、英語も伸 びるという相互作用があると感じています。
だから、長い目でみて考えています。日本の初等教育は、本来とても優れた面を持っています。例えば、漢字を覚え るのに必要な根気、緻密さなどは後になって他の学習でも役立つものだと思います。
また育英では、能力別の英語クラスがあり、バイリンガルクラスでは、アメ リカ史、地理、また小説を夢中で読んだり…と英語力アップに役立っていると思います。

Ｂさん： アメリカ人の先生は、感情の表現が豊かで大袈裟なので、生徒を可愛がってくださっているように思いがちですが、実際の所は極めてビジネスライクなように思います。
担任でなくなれば、クリスマスカードのやり取りさえなくなり、生涯を通じての、深い交わりなどというものは、ほとんど無いのではないでしょうか？
もちろん、個人的に特別に努力すれば可能なのかもしれませんが…午後三時三十分以降学校で、先生の姿は見かけませんでした。

Ｄさん： その点育英での先生方との出会いはこれからの子供の一生を支えていくのではないかと思うほど、暖かく大きなものだったと思います。
幼児期に関わった人間の質がその子の人格形成にどんなに大きな影響を与えるか…私はそういう意味でも、学園に感謝しまた満足しています。

Ｅさん： そうなのです。アメリカの学校の問題点を挙げるなら先生の質に大きな差がありすぎる。ということがあります。
だから親は、常に様子をチェックしている必要があるのです。私も娘が現地校に行っていた時ボランティアをしに、年中学校に行っていましたがいつも内容を把握する努力をしていました。
そして何かあれば 必ずはっきり言わなければ、改善されません。時によっては校長先生に訴える事も…アメリカの学校に行かせるということは、親の方もそこまでする覚悟が必要 だということです。
基本的に、子供の教育の責任は親にあり、学校を全面的に信頼して子供を委ねるというという発想はないのではないかと思います。

Ｂさん： 先生、友人との付き合いを通じて人間に対する基本的な信頼感を得る事は、大切なのではないかと思います。小学校高学年になると、言葉を使っての深いコミュニケーションを、友人同士で楽しむようになります。
親から精神的に、独立して行く時期に、不安を分かち合い共感し、そして内面を見つめあえる仲間との出会 いは、なによりも重要なものだと思うのです。

Ａさん： 次女は、幼児部年中に二学期から、姉と一緒に育英に通わせています。日本語の環境に移ってから、正に”水を得たさかな”とでも言うように毎日生き生きと通 園しています。
縄跳び、折り紙、あや取りなど身体の面、手先の面など、急に色々とできるようになり、バランスよく伸びている様に感じられます。運動会、生活発表会などの行事でも、気後れする事なく、自分の持っている力を充分に表現している娘の姿に、目を見張りました。
先生方や、友達との関係も、より深い安 心感の中で豊かさが出てきたように感じます。あやふやではなく、言葉を使ってしっかりと、相手に自分の思いを伝える事、そして相手の思いを感じ取ったり、 自分より幼いもの、弱いものをかばう心が育ってきたのを感じる時、深い喜びを感じるのです。今の日本では失われてしまったような、異なった年齢の学年を越 えた子供達同士の交わり、そして学園中の先生方の暖かい眼差しのなかで、一人一人が個性を、認められ大切にされて日々を過ごせる事で、人間としての暖かさ、豊かさ、自信が育っているように感じるのです。
逆に、この様な学園は日本では見つけられないのではないでしょうか？

Ｄさん： 私は育英の先生方の、仕事に打ち込んでいらっしゃる姿に感謝、そして感動すら覚えています。仕事を愛するということはどういうことなのか、真摯に生きる人 間としての誠実さとはなにか、
という言葉では教えられない最も大切なものを子供達は学園の先生方の、生きる姿勢から日々学んでいると感じるのです。